Acetoin

Was ist Acetoin?

Acetoin (3-Hydroxy-2-butanon) ist eine farblose Flüssigkeit mit cremig-buttrigem Geruch und natürlicher Bestandteil von Joghurt, Sahne und einigen Weinen. Chemisch ist Acetoin eng mit Diacetyl verwandt — beide unterscheiden sich nur durch eine OH-Gruppe statt einer Doppelbindung. In Lebensmitteln gilt Acetoin als unbedenklich; problematisch wird es erst, seit es in E-Liquids als „sicherer Ersatz“ für Diacetyl eingesetzt wird.

Warum ist Acetoin in Zigaretten?

In Vape-Aromen wird Acetoin gezielt verwendet, um die buttrigen, sahnigen, vanilligen Geschmacksrichtungen zu erzeugen, die früher mit Diacetyl gemacht wurden. Hersteller bewerben Acetoin als „diacetylfrei“ — der Punkt, der dabei verschwiegen wird: Acetoin oxidiert während der Lagerung und beim Erhitzen im Coil teilweise zurück zu Diacetyl. Allen et al. (2016) fanden in über der Hälfte getesteter „diacetylfreier“ E-Liquids messbare Diacetyl-Spuren; LoVerme et al. (2019) wiesen die Acetoin-zu-Diacetyl-Konversion über die Lagerzeit nach, beschleunigt durch Nikotin.

Was Acetoin im Körper macht — kurzfristig

Akut wirkt Acetoin milder als Diacetyl — die Atemwegsreizung ist geringer. Das eigentliche Problem ist die Substanz-Vorgeschichte vor der Inhalation: Das vermeintlich diacetylfreie Liquid enthält zum Inhalations-Zeitpunkt bereits messbare Mengen Diacetyl, die beim Erhitzen zusätzlich entstehen. Inhaliert wird also faktisch beides — mit denselben Schadensmechanismen für die kleinsten Bronchien.

Was Acetoin langfristig macht

Wegen der biochemischen Verwandtschaft mit Diacetyl wird auch Acetoin mit dem Risiko der Bronchiolitis obliterans („Popcorn-Lung“) in Verbindung gebracht. Da Acetoin als Ersatz vermarktet wird, gibt es bislang weniger Studien zur Langzeitwirkung von Acetoin-Aerosol als zu Diacetyl-Aerosol — diese Wissenslücke ist Teil des Problems. Forscher der Harvard School of Public Health haben 2016 explizit davor gewarnt, Acetoin als sicher zu betrachten.

Im Vergleich

Es gibt keinen offiziellen DFG-MAK-Wert für Acetoin; die ACGIH empfiehlt einen Schichtwert von 20 ppm (etwa 70 mg/m³) — deutlich höher als für Diacetyl, weil die Substanz akut weniger toxisch erscheint. Diese Empfehlung berücksichtigt aber nicht die biochemische Umwandlung zu Diacetyl im Körper; faktisch entspricht eine hohe Acetoin-Exposition einer indirekten Diacetyl-Exposition mit Verzögerung.

Arbeitsplatz-Grenzwert: kein offizieller Grenzwert (ACGIH-Empfehlung 20 ppm)